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ポタラ宮は主に白宮と紅宮と呼ばれる2つの部分に大きく分けることが出来ます。
　
【白宮】
白宮は７層構造で、歴代ダライラマの居住と政治的な執務にあてられています。建物全体の外壁が白色に塗られ、人目を引くことから「白宮」と呼ばれています。最上層にはダライラマの居住である「日光殿」があります。日当たりの良いこれらの部屋は「東日光殿」と「西日光殿」と名付けられています。東日光殿は西日光殿に似せて造られたものです。出入りの取り締まりが厳しく地位の高い者だけが入れます。拝謁室、寝室、経堂、習経堂などがあり、部屋の飾り付けは非常に豪華なものばかりです。
6階と5階は生活を営む場所と政治的な執務を行う場所として使われています。4階には白宮最大の建物、東大殿があります。ここではダライラマの坐床式や親政大典などが行われ、政治的にも宗教的にも極めて重要な場所といえるでしょう。

【紅宮】
紅宮は、ポタラ宮の中央に位置し、白宮と同様に外壁全体が赤く塗られているため「紅宮」と呼ばれています。
紅宮にはダライラマの霊塔殿や様々な仏殿があり、様々な仏事が行われています。一番重要な建物は歴代ダライラマの霊塔殿です。ここには8基の霊塔（5世と7世～13世のもの）が納められていますが、なかでも一番豪華なのは、ダライラマ5世の霊塔です。ダライラマの霊塔殿の横には面積約725㎡の西大殿があります。それはダライラマ5世の享堂であり、そしてポタラ宮最大の殿堂です。内部には全部で700枚を超える壁画が描かれており、いずれも当時のチベットの風物や人々の生活がリアルに描かれています。